Causal Concepts in Psychopathology. Multidisciplinary Perspectives, curato da Kenneth S. Kendler, Josef Parnas e Peter Zachar, è un volume collettaneo di grande rilievo teorico, costruito per interrogare uno dei nodi più difficili della psicopatologia contemporanea: che cosa significhi davvero parlare di causa in psichiatria (Kendler et al., 2026). Il libro riunisce contributi di area filosofica, psichiatrica e psicologica e organizza la discussione in quattro sezioni: The Causes Themselves; Causes, Genes, and Neuroscience; Causality and Nosology; Causality and Phenomenology. Ogni saggio principale è accompagnato da una introduzione dei curatori e da un commento critico, secondo una struttura dialogica che rende il volume particolarmente ricco e formativo (Kendler et al., 2026).

Il testo si inserisce coerentemente nel percorso teorico sviluppato da Kendler e Parnas nei volumi dedicati alla nosologia e ai livelli di analisi. Se Philosophical Issues in Psychiatry II e IV avevano mostrato che la classificazione psichiatrica è una disciplina ibrida, storica e concettualmente problematica, e se Levels of Analysis in Psychopathology aveva esteso la riflessione al rapporto tra meccanismi, livelli esplicativi e pluralismo, qui il focus si concentra direttamente sul problema della causalità (Kendler & Parnas, 2012, 2017; Kendler et al., 2020).

Il pregio maggiore del volume consiste nel sottrarsi sia al riduzionismo biologico sia a un costruttivismo debole. Da un lato, il libro contesta l’idea che la vera causalità sia soltanto quella genetica, neurobiologica o prossimale; dall’altro, rifiuta l’idea che i disturbi siano soltanto effetti di pratiche discorsive o costrutti classificatori. La tesi di fondo è che la psicopatologia richieda un pensiero causale pluralista, multilivello e sensibile ai contesti clinici e teorici nei quali la causalità viene invocata (Kendler et al., 2026).

1. Perché questo articolo è rilevante
L’articolo di Hill, An, Kivlighan e Gelso (2024) affronta un tema centrale per ogni psicoterapia: la relazione terapeutica non è un oggetto semplice, ma una configurazione complessa composta da più dimensioni che si influenzano reciprocamente nel tempo. Il modello tripartito considera tre componenti: working alliance, real relationship e configurazione transfert-controtransfert. La working alliance riguarda l’accordo su obiettivi, compiti e legame di lavoro; la real relationship riguarda genuinità e percezione realistica dell’altro; la configurazione transfert-controtransfert riguarda il campo delle distorsioni, ripetizioni e reazioni reciproche che entrano nella relazione terapeutica (Gelso, 2014, 2019; Hill et al., 2024). Il valore dell’articolo sta nel non limitarsi a sostenere che questi tre elementi siano importanti, ma nel cercare di capire come si modificano colloquio dopo colloquio. Gli autori analizzano 5.931 sedute, relative a 142 pazienti e 36 terapeuti, usando modelli dinamici longitudinali. Il punto forte è proprio questo: la relazione non viene trattata come una fotografia statica, ma come un sistema dinamico che si dispiega nel tempo (Hill et al., 2024).

2. Metodo e risultati principali
Lo studio utilizza un modello statistico sofisticato, il Dynamic Structural Equation Modeling, per analizzare le associazioni intra-seduta e tra sedute successive tra working alliance, real relationship e transfert-controtransfert. Il campione comprende psicoterapie psicodinamiche individuali, non manualizzate, in un setting universitario clinico (Hill et al., 2024). I risultati principali sono tre. Primo: nella stessa seduta, working alliance e real relationship sono positivamente associate. Quando la relazione reale è più forte, anche l’alleanza tende a essere più forte. Secondo: sia la working alliance sia la real relationship sono associate negativamente alla configurazione transfert-controtransfert. In altre parole, quando la relazione di lavoro e la relazione reale sono più robuste, le distorsioni transferali e controtransferali tendono a essere meno marcate. Terzo: nel tempo, la relazione reale assume un ruolo particolarmente interessante, perché una seduta con una real relationship più forte del solito è associata a una riduzione del transfert-controtransfert nella seduta successiva (Hill et al., 2024). Gli autori interpretano questi dati come prova del fatto che i componenti della relazione terapeutica si influenzano in modo complesso e formano un sistema dinamico. In tal senso, lo studio conferma la rilevanza della relazione terapeutica come fattore comune e come dimensione trasversale agli orientamenti (Norcross & Lambert, 2018; Wampold, 2015), ma aggiunge un livello ulteriore: il modo in cui tali componenti si organizzano nel tempo non è lineare, bensì processuale.

Link articolo: https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fpst0000521

Se desideri la recensione completa, scrivi a luisa.siciliano01@universitadipavia.it

The Process of Psychotherapy è un libro teorico-epistemologico di notevole ambizione. Gli autori dichiarano fin dall’inizio di voler costruire un modello generale del processo psicoterapeutico, capace di integrare ricerca empirica, teoria della complessità e modellizzazione matematica. La tesi di fondo è che il cambiamento in psicoterapia non dipenda solo da nessi lineari di causa-effetto, ma dall’interazione tra componenti deterministiche (“causation”) e componenti stocastiche (“chance”), formalizzate mediante l’equazione di Fokker-Planck e la teoria della self-organization/synergetics.

Il volume si articola in dieci capitoli. Dopo una cornice metodologica generale, propone una lettura della psicopatologia in termini dimensionali e dinamici, non meramente categoriali; successivamente distingue diversi livelli dell’intervento psicoterapeutico, dai fattori tecnici e specifici ai fattori contestuali e aspecifici, per poi rileggerli entro un unico quadro dinamico. La parte più originale del libro è quella in cui gli autori tentano di modellizzare l’alleanza terapeutica come sistema interpersonale accoppiato, arrivando a una formulazione “minimale” della relazione terapeuta-paziente e collegandola ai dati sulla sincronia non verbale e sull’entrainment relazionale.  

Il libro non è pensato solo per clinici. Gli autori specificano che il testo offre due livelli di lettura: uno accessibile ai terapeuti e uno più tecnico, destinato a ricercatori e studenti avanzati, con sezioni matematiche e box informativi. Ciò segnala già un duplice statuto dell’opera: da un lato teoria generale del processo terapeutico, dall’altro proposta metodologica per una nuova stagione di ricerca quantitativa ad alta risoluzione temporale.  

Nel complesso, il testo è importante perché sposta il baricentro dalla classica domanda “quale tecnica funziona?” alla domanda “come si organizza dinamicamente il cambiamento?”. In questo senso, non è un manuale clinico, né un trattato di psicopatologia, ma una riflessione strutturale sul funzionamento della psicoterapia come sistema complesso.

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Interpretazione di culture di Clifford Geertz rappresenta un riferimento essenziale per l’orientamento fenomenologico-ermeneutico della Scuola Lombarda di Psicoterapia. Geertz definisce la cultura come un intreccio di “reti di significato” in cui gli esseri umani sono da sempre immersi e propone una scienza interpretativa che non cerca leggi generali, ma comprensione densa (thick description) dei modi di vita concreti. L’azione umana viene letta come azione simbolica: gesti, rituali, istituzioni e narrazioni sono “testi” da interpretare, secondo una logica molto vicina alla tradizione ricoeuriana e alla nostra idea di clinica come lavoro di rifigurazione del Sé all’interno di orizzonti di senso condivisi.

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